ブラックウッド蒸留所の近況 2007/10/04 (Thu)

スコットランド最北端の地シェットランド諸島に、新たな蒸溜所が建設されるとのニュースが伝えられたのが2002年のことだった。蒸留所の名はブラックウッド。当初の予定では2003年に操業を開始するとのことだったが、それからはや4年が経った。操業どころか、蒸留所の建造に着工したという話さえとんと聞こえてこない。

昨年の11月にニューヨークで開かれたチャリティー・オークションで、650ドル（約7万円）の値段がついた8年物のヴァッテド・スペイサイド・モルト「マックル・フラッガ（Muckle Flugga）」も今年リリースの予定だが、未だにアナウンスはない。

そんなこんなでブラックウッド関連のニュースが絶えて久しい昨今だったが、ようやく最新のニュースが先日届いた。以下に昨年以降の様子を時系列に沿ってまとめてみた。

• 2006年夏
  ・ブラックウッドの財務担当者が辞任。
• 2007年早々
  ・アンスト島の北端にあるRAF（イギリス空軍）の基地跡に建設予定地を移す計画は、最終的な合意に至らなかった。
• 2007年3月
  ・アンスト島への建設予定地変更計画の頓挫を正式に発表。
  ・ブラックウッドの新財務担当者、蒸留所が増益を達成したと発表。のちに蒸留所での職を辞任。
• 2007年3月30日
  ・地元紙の「ザ・シェットランド・タイムス」においてホウィットフィールド女史がカトファース計画について言及。
• 2007年9月下旬
  ・ホウィットフィールド女史が自身の離婚に絡む財政上の問題により、計画の見直しを余儀なくされたと語る。
  ・会計検査官、ブラックウッド・グループにおいては負債が資産を上回っているとレポート。女史はこれを真っ向から否定。
  ・ブラックウッド、380人の株主に蒸留所が安泰であること、計画は実行することを知らせるレターを送付。
  ・ホウィットフィールド女史は、「株主たちには十分な情報を開示した。蒸留所はまもなく新しいステージに入るだろう」と強気の発言。
• 2007年10月
  ・離婚問題に決着がつく予定。

うーむ、建設の遅延理由にはCEOの離婚問題までが絡んでいたとは・・・。

株主の一人は、次のようにコメントしている。「私たちは、地元の発展に関われるまたとないチャンスだと思ったんだ。投資を決めたのは心が動かされたからで、配当を当てにしたからじゃない。でも会社が破産しかねない状況には正直がっかりしているよ。」と。どうやらブラックウッドには自力再生の道しかなく、地元から2度めのチャンスが与えられることはなさそうだ。